撮影地の紹介
ミャンマー（旧ビルマ）
イギリスから独立した1948年から1989年までの国名はビルマ連邦。日本の約1.8倍の面積に、約5500万人が暮らしている。
国民の約9割が仏教徒である。人口の7割を占めるビルマ族をはじめ、モン族やカレン族、シャン族など135の民族が共存する多民族国家だ。
最高級ルビーの原産地でもあり、宝石の国としても知られている。
日本からミャンマーへの空路は、直行便で約8時間。僕はバンコクを経由して約10時間で到着した。クアラルンプールやハノイなど、東南アジアの別都市を経由する方法もある。
10月から2月までが観光に適した乾季になるので、撮影はその時期を狙った。雨が全く降らず、湿度も低いので、暑さを除けば過ごしやすかった。
物価は安いが、ホテルやレストランといった観光客向けの施設は、外国人料金が設定してあるので、割高だ。
僕が滞在した宿はもっとも安いランクのシングルルーム、トイレとシャワー共同で一泊1000円ほど。レストランではなく、屋台で食事をとると現地と同じ料金になり、100円以内で食べることができた。
この旅は観光ではなく、ビジョンの意味を知ることが目的だったため、仏教の戒律である贅沢な生活をしないという意識は常にあった。
バガン遺跡
撮影のはじまりの地、バガン。ミャンマーでもっとも降水量の少ない地域。
荒涼とした大地に広がる無数の仏塔や寺院のほとんどが、11世紀から13世紀のバガン王朝時代に建てられた。
乾燥した大地に広がる仏教遺跡群は、まさに古代都市のようだ。
カンボジアのアンコールワット、インドネシアのボロブドゥール遺跡と並ぶ世界三大仏教遺跡であり、2019年にはユネスコの世界遺産に登録された。
人気の観光地でもあるが、熱心な仏教徒が集い、日々の祈りを捧げる場所でもある。
バガンは、3つのエリアに分かれている。
長距離バスや船が到着するニャウンウー村は、仏塔群のあるエリアの北東に位置し、手頃な価格の宿屋、食堂、酒場が連なり、旅行者で賑わっている。
仏塔や寺院が密集しているのは、城壁に囲まれた考古学保護区のオールドバガン。南のニューバガンは中・高級ホテルが数件建つ、比較的静かなエリア。さらに内陸の平原にも仏塔が点在しているが、観光地から外れているため、人の姿はほとんどない。
マンダレーとその周辺
ミャンマーの中央に位置するマンダレーは、ヤンゴンに次ぐ第2の都市。1857年にミンドン王によって建設され、1885年にイギリスに占領されるまで、この国に最後の王朝が置かれていた。 町の中心には、一辺3km の城壁と堀で囲まれた旧王宮があり、その周囲を東西南北に走る道路が規則正しく区割りされている。旧王宮の北東には、標高236m のマンダレーヒルがあり、丘全体に仏塔や寺院が広がっている。
この周辺には、伝統工芸の工房が多く、町を歩けば、職人たちの作業風景に出合う。ミャンマーの民族衣装（ロンジー）を織る織物工房、仏像や仏塔に貼ることで功徳（善い行い）となる金箔の工房、仏像の木工工房、良質な大理石を削って仏像を仕上げる大理石工房などがある。
町の西、エーヤワディー川の船着場から10㎞ほど対岸に、世界最大の仏塔が造られるはずだったミングォンがある。建設途中に仏塔の建設を指揮していたボードパヤー王が亡くなり、巨大な土台のみが残った。
南へ10㎞ほど下ると、国内最大、最高位の僧院があるアマラプラに着く。早朝には僧侶たちの托たく鉢はつ（修行）の様子が見られる。さらに南へ下ると、田園地帯に広がる古都インワがある。西へ行くと、丘の上に仏塔が広がるザガインに着く。
ミングォンを除く、アマラプラ、インワ、ザガインは、かつての王朝の都。
ゴールデンロック
ヤンゴンから北東約210km、標高1100m の山の頂上に、金色に輝く巨大な岩が、危うく傾いた状態で佇んでいる。
ここは仏教徒の巡礼地として知られるチャイティーヨー・パゴダ、通称ゴールデンロック。言い伝えによると、岩の上にある仏塔にブッダの髪が収められており、その力によって岩が崩れないのだという。
チャイティーヨーとは、ブッダの頭髪が入った僧の帽子という意味。
山の麓のベースキャンプ、キンプンから、ゴールデンロックまでの交通は、徒歩か政府が運営するトラックのみ。大型トラックの荷台を改造した乗り物に乗って、舗装されていない山道を約1時間走った先にある。
ゴールデンロックの周辺は、大きな広場になっていて、巡礼者が、その広場にゴザを敷いて寝そべったり、くつろいだりする姿を見かける。
黄金の岩が、太陽の光を受けて輝く時、神々しさが増し、聖地巡礼に相応しい場所だと実感できる。
ヤンゴンの黄金仏塔
ミャンマーの最大都市ヤンゴンの中心部にそびえ立つ、黄金の仏塔、シュエダゴン・パゴダ。国内で最大規模の仏塔だ。
シュエは黄金を意味し、ダゴンは旧ヤンゴンの名称。
参道から104段の階段を上がると、広い敷地内に、お供え用の花屋、寄進用の金箔屋、仏像屋、仏教書店などが並ぶ。60ほどの小仏塔群が立ち並ぶ中央に、高さ約100m のシュエダゴン・パゴダが太陽の光に照らされて燦々と輝く。
仏塔の最頂部には、76カラットのダイヤをはじめ、総計約5500個のダイヤ、約1400のルビー、ヒスイや様々な宝石が散りばめられている。それらはすべて寄進によるもの。まさしく本物の黄金仏塔だ。
この仏塔の起源は、今から2500年以上前に遡る。
ある商人の兄弟が、インドのブッダガヤで修行中のブッダと出会い、8本の髪をもらい受け、この地に奉納した。
最初の建設時は10m足らずの小さな仏塔だったが、信仰の篤い王族や民衆のお布施によって増築や改修が行われ、現在の姿になった。
Myanmar (Burma)
The country’s name from 1948 to 1989, when it became independent from Britain, was the Federation of Burma. Approximately 55 million people live in an area approximately 1.8 times that of Japan.
Approximately 90% of the population is Buddhist. It is a multi-ethnic country where 135 ethnic groups coexist, including Burmese, who make up 70% of the population, Hmong, Karen, and Shan.
It is also the source of the highest quality rubies and is also known as a land of gemstones.
The flight from Japan to Myanmar takes about 8 hours by direct flight. I arrived via Bangkok in about 10 hours. Another option is to travel through other cities in Southeast Asia, such as Kuala Lumpur or Hanoi.
The dry season from October to February is ideal for sightseeing, so we aimed to shoot during that period. It didn’t rain at all and the humidity was low, so it was a pleasant day except for the heat.
Prices are low, but facilities for tourists such as hotels and restaurants are expensive because they have foreigner rates. The accommodation I stayed in was the cheapest single room, with a shared toilet and shower, costing about 1,000 yen per night. If you ate at a food stall instead of a restaurant, the price would be the same as locally, and you could eat for less than 100 yen. The purpose of this trip was not to sightsee, but to understand the meaning of the vision, so I was always conscious of not living a luxurious life, which is a Buddhist precept.
Bagan ruins
Bagan is where the shooting began. This is the area with the least rainfall in Myanmar.
Most of the countless pagodas and temples spread across this desolate land were built during the Bagan dynasty from the 11th to the 13th century.
The Buddhist ruins spread across the dry land look just like an ancient city.
It is one of the world’s three largest Buddhist ruins, along with Angkor Wat in Cambodia and Borobudur in Indonesia, and was registered as a UNESCO World Heritage Site in 2019.
Although it is a popular tourist destination, it is also a place where devout Buddhists gather and offer daily prayers.
Bagan is divided into three areas. Nyaung-U village, where long-distance buses and ships arrive, is located northeast of the area where the pagodas are located, and is crowded with tourists due to its rows of affordable inns, restaurants, and bars. Old Bagan, an archaeological reserve surrounded by city walls, is packed with pagodas and temples. New Bagan in the south is a relatively quiet area with several mid- to high-end hotels. Furthermore, there are pagodas dotted around the inland plains, but since they are out of sightseeing spots, there are very few people in sight.
Mandalay and surroundings
Mandalay, located in the center of Myanmar, is the second largest city after Yangon. Founded in 1857 by King Mindon, it was the last dynasty in the country until it was occupied by the British in 1885. In the center of the town is the former royal palace, surrounded by a 3 km wall and a moat, and roads running north, south, east and west are regularly divided into sections around it. To the northeast of the Old Royal Palace is Mandalay Hill, which is 236 meters above sea level, and pagodas and temples are spread throughout the hill.
There are many traditional craft workshops in this area, and as you walk through the town, you can see craftsmen at work. There is a textile workshop that weaves Myanmar’s national costume (longyi), a workshop that makes gold leaf that can be applied to Buddha statues and pagodas to earn merit (good deeds), a woodworking workshop for Buddhist statues, and a marble workshop that carves high-quality marble to create Buddha statues.
To the west of the town, about 10 km from the Ayeyarwady River’s pier, is Mingun, where the world’s largest pagoda was to be built. King Bodpaya, who was in charge of constructing the stupa, passed away during construction, leaving only the huge foundation.
Walk about 10km south to Amarapura, home to the country’s largest and highest monastery. In the early morning, you can see the monks practicing alms. Further south is the ancient city of Inwa, which stretches out into the countryside. Going west, you will arrive at Sagaing, where a pagoda spreads out on the hill.
Apart from Mingun, Amarapura, Inwa and Sagaing are former dynastic capitals.
Golden Rock
Approximately 210km northeast of Yangon, on the top of a mountain at an altitude of 1100m, a gigantic golden rock stands precariously tilted.
This is Kyaiktiyo Pagoda, commonly known as Golden Rock, which is known as a pilgrimage site for Buddhists. According to legend, Buddha’s hair is kept in a stupa on top of the rock, and its power keeps the rock from collapsing.
Kyaiktiyo means a monk’s hat with Buddha’s hair on it.
The only way to get from Kinpun, the base camp at the foot of the mountain, to Golden Rock is on foot or by government-operated truck. You can reach it after driving for about an hour on an unpaved mountain road in a vehicle made from the bed of a large truck.
The area surrounding Golden Rock is a large plaza, and pilgrims can be seen laying out on mats and relaxing in the plaza.
When the golden rocks shine in the sunlight, it becomes more divine, and you can feel that it is a place suitable for a sacred pilgrimage.
Golden Pagoda in yangon
Shwedagon Pagoda is a golden pagoda that stands in the center of Myanmar’s largest city, Yangon. It is the largest pagoda in the country.
Shwe means gold, and Dagon is the name of the former Yangon.
If you go up the 104 steps from the approach, you will find a flower shop for offerings, a gold leaf shop for donations, a Buddhist statue shop, a Buddhist bookstore, etc. lined up on the large grounds. In the center of a group of about 60 small pagodas, Shwedagon Pagoda, about 100 meters high, shines brilliantly in the sunlight.
The top of the pagoda is studded with a 76-carat diamond, a total of approximately 5,500 diamonds, approximately 1,400 rubies, jade, and various other gemstones. All of these are donations. It is truly a real golden pagoda.
The origin of this pagoda dates back more than 2,500 years. A merchant brother met the Buddha while he was training in Bodh Gaya, India, and received eight strands of hair, which he dedicated to the place. When it was first constructed, it was a small pagoda, less than 10 meters long, but it was expanded and renovated through donations from the royal family and the people, who had deep faith, and it took on its current appearance.